Nachdem wir unsere Trainingsgruppe im Hof an der Binzmühlestrasse in Oerlikon gründeten, wollte ich unbedingt wieder nach Los Angeles zurückkehren. Zürich war mir zu klein! Und ich vermisste das Muay-Thai-Training bei Ajarn Chai Sirisute. Er war für mich so wichtig wie Sauerstoff zum Leben geworden. Durch ihn und Sifu Chema (José María Fraguas) hatte das Kampfkunsttraining eine ganz neue Intensität bekommen. Jedes einzelne Training war für mich eine persönliche Herausforderung, ein Kampf mit mir selbst.
Ende April 1989 traf ich mich wieder mit Ajarn Chai in Madrid, in Spanien, um an einem weiteren Muay-Thai-Seminar bei ihm teilzunehmen. So hatte ich auch gleich die Gelegenheit, ihn zu fragen, ob er wieder in Kalifornien sein würde, was er mir bestätigte. Und so buchte ich bald darauf erneut meine nächste Reise nach Los Angeles. Diesmal begleitete mich Marisa, meine damalige Freundin. Wir hatten geplant, nach L.A. zu fliegen und über San Francisco zurückzukommen, weil sie unbedingt S.F. besuchen wollte. Für mich war das auch in Ordnung, denn ich wollte mir das bekannte China-Town anschauen und den einen oder anderen Jeet-Kune-Do-Lehrer vor Ort besuchen.
In Los Angeles durften wir bei Ajarn Chai leben, was eine grosse Ehre war. So konnte ich an der Inosanto Academy trainieren und gleichzeitig mehr Zeit mit meinem Mentor privat verbringen.
Nach einer morgendlichen Lektion an der I.M.B. Academy von Sifu Richard Bustillo kamen einige Shooter ins (Jun Fan) Kickboxing-Training, die unter anderem bei Meister Yorinaga Nakamura, das japanischen Shoot-Wrestling trainierten. Sie fragten mich, ob ich die Gracies kenne, und als ich verneinte, fragte ich warum. Einer von ihnen meinte, weil sie auch «Spanisch» sprechen und aus Südamerika kommen. Die Jungs glaubten, dass ich auch Südamerikaner war, was mich neugierig machte. «Woher kommen denn die Gracies?», fragte ich. «Ich glaube, aus Rio de Janeiro», meinte der eine. «Ach so», meinte ich, «aus Brasilien, dann sprechen sie Portugiesisch und kein Spanisch!»….
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The final Days of Gracie Garage
After founding our training group in the courtyard on Binzmühlestrasse in Oerlikon, I was determined to return to Los Angeles. Zurich was too small for me! And I missed Muay Thai training with Ajarn Chai Sirisute. He had become as important to me as oxygen for life. Thanks to him and Sifu Chema (José María Fraguas), martial arts training had taken on a whole new intensity. Every single training session was a personal challenge for me, a battle with myself.
At the end of April 1989, I met up with Ajarn Chai again in Madrid, Spain, to take part in another Muay Thai seminar with him. This gave me the opportunity to ask him if he would be back in California, which he confirmed. And so, shortly thereafter, I booked my next trip to Los Angeles. This time, Marisa, my girlfriend at the time, accompanied me. We had planned to fly to L.A. and return via San Francisco because she really wanted to visit S.F. That was fine with me, because I wanted to see the famous Chinatown and visit one or two Jeet Kune Do teachers there.
In Los Angeles, we were allowed to live with Ajarn Chai, which was a great honor. This allowed me to train at the Inosanto Academy and spend more time with my mentor in private.
After a morning lesson at Sifu Richard Bustillo’s I.M.B. Academy, some Shooters came to the (Jun Fan) Kickboxing training who, among other things, trained Japanese Shoot-Wrestling with Master Yorinaga Nakamura. They asked me if I knew the Gracie’s, and when I said no, I asked why. One of them said it was because they also speak “Spanish” and come from South America. The guys thought I was South American too, which made me curious. “Where are the Gracie’s from?” I asked. “I think from Rio de Janeiro,” said one of them. “Oh, I see,” I said, “from Brazil, then they speak Portuguese and not Spanish!”