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Erste Kurzgeschichte: «Rigan Machado – Red-Belt BJJ-Grandmaster»
Ich muss sehr weit in die Geschichte der «Vacirca Brothers» zurückdenken. Man sollte meinen, das sei einfach, aber es ist es nicht. Wir waren so hungrig nach Training und Wissen, dass wir uns vollkommen der «Arte Suave» widmeten – oft auch mit der Gefahr, uns selbst zu vergessen bzw. zu vernachlässigen. Aber alles hatte seinen Grund und heute können wir mit Stolz darauf zurückblicken.
In den kommenden Monaten habe ich vor, in meiner monatlichen BJJ-Kolumne jeweils drei-vier verschiedene kurze BJJ-Geschichten bzw. -Neuigkeiten zu erzählen. Meiner Meinung nach sollten wir den neuen Generationen auch mehr über die Anfänge erzählen, damit sie wissen, wo unsere Wurzeln liegen.
Neben den Gracies gab es auch einige wichtige Nicht-Gracies, denen wir es zu verdanken haben, dass das Brazilian Jiu-Jitsu in der ganzen Welt so weit verbreitet ist. Beginnen möchte ich mit den Machado-Brüdern, den Cousins der Gracies. Als junges und dynamisches Team haben sie den Sport-BJJ massgeblich beeinflusst.
Als ich erstmals zu den «Machado Brothers» fand, lebte ich in Hermosa Beach, Kalifornien. Ich lernte diesen Ort mehr oder weniger durch einen weiteren «Zufall» in meiner Kampfkunstkarriere kennen. Während eines der zahlreichen Trainingsaufenthalte an der Inosanto Academy im Jahr 1992 hörte ich von einem jungen Mann namens Carlos Machado. Eines Abends, als ich nichts zu tun hatte, ging ich zu Fuss am Strand entlang zum Pier von Redondo Beach und dann links den Hügel hinauf. Oben angelangt sah ich eine Reihe kleiner Geschäfte und einen Donut-Stand, der von zahlreichen Polizisten und Taxifahrern besucht wurde. Plötzlich packte mich der Hunger und ich hatte die Erfahrung gemacht, dass ein Donut genau das Richtige für mich war, wenn ich abends eine Kleinigkeit essen wollte. Ob das gesund war oder nicht, sei dahingestellt, denn mein Kalorienverbrauch war an diesen Tagen, Wochen und Monaten sehr hoch, da ich unter anderem bei Ajarn Chai Sirisute meine Dosis Muay Thai bekam – morgens und abends.
Ich kann mich noch sehr gut daran erinnern, dass ich damals oben auf dem Hügel stand, meine Donuts und einen langen schwarzen Kaffee bestellt hatte und vor der Tür an einer der wenigen Sitzmöglichkeiten Platz fand. Bald sass eine junge Dame in schwarzer Uniform neben mir. Ich fand das supersexy – bitte entschuldigt diesen Ausbruch – … Sie lächelte mich an und fragte: «Hallo, sind Sie aus dieser Gegend?» Ich antwortete: «In wohne in Hermosa Beach, auf der Höhe des Good Stuff-Restaurants!» Ich antwortete so genau wie möglich, um sicherzugehen, dass ich nicht gleich in Handschellen enden würde – wobei es mir bei ihr nicht wirklich leidgetan hätte.
Sie meinte dann weiter: «Da gehe ich morgens hin, um mit meinen Kolleginnen zu frühstücken.» Diese Aussage nahm ich als Einladung, um am nächsten Morgen dort zu sein. «Was machen Sie hier und woher kommen Sie?», wollte sie wissen. «Aus der Schweiz komme ich, um an der Inosanto Academy zu trainieren.» Dann meinte sie: «Ach so, dann kennen Sie sicher auch die Machados?» «Nein, noch nicht, aber ich habe von ihnen gehört!», antwortete ich ihr.
«Nun, gleich um die Ecke befindet sich die Machado Jiu-Jitsu Academy. Sie sollten sie unbedingt besuchen gehen», meinte sie weiter. Bald stand sie auf und sagte: «Wir werden uns sicher wieder hier in der Gegend treffen.» Mein Herz schlug hoch und ich dachte nur noch: «Gott, bitte lass es wahr werden!»
Nun sass ich aber immer noch da und dachte, dass ich tatsächlich kurz bei der Machado Jiu-Jitsu Academy vorbeischauen sollte. Tatsächlich befand sich die Schule gleich am Anfang dieser kleinen Geschäftskette und war nur ein paar Quadratmeter gross. Auffällig waren die blauen statt der traditionellen grünen Tatami-Matten. Als ich eintrat, war es schon ziemlich spät, aber auf dem Tatami waren zwei Personen, darunter Professor Carlos Machado.
Nach Ende der Privatstunde bot sich die Gelegenheit, zu fragen, ob ich am nächsten Tag eine Probestunde machen könnte. Ich erwähnte auch gleich, dass ich bei Guro Dan Inosanto und Ajarn Chai Sirisute trainiere. Professor Carlos meinte dann: «Ja sicher, mein Freund! Ich bin aber nicht mehr lange hier, du kannst aber gerne bei meinen Brüdern trainieren.» Mein Bauchgefühl sagte mir jedoch, dass ich Professor Carlos direkt nach Privatlektionen fragen sollte, was ich auch tat. Er meinte: «Morgens habe ich noch die Möglichkeit, dich zu nehmen, solange ich noch hier bin. Danach geht es für mich nach Texas.» Diese Gelegenheit wollte ich nutzen und entschloss mich, gleich ein paar Privatstunden zu buchen.
Am nächsten Morgen war ich erneut in der Academy in Redondo Beach. Die Akademie war auch schon morgens gut besucht und die Jungs auf dem Tatame sahen alle ziemlich fit aus. John Machado, der jüngste Bruder, empfing mich an der Tür höflich und lud mich ein, mit der Gruppe zu trainieren, was ich dankend annahm. Somit ging es mit Meister Rigan, dem ältesten Bruder, und John als Trainer gleich in die erste MJJ-Runde. Nachdem die Gruppenlektion beendet war, kam Professor Carlos zu mir und meinte: «Nun habe ich auch für deine Privatlektion Zeit!» Während dieses ersten Trainings fragte ich ihn, ob jemand ein Foto von unserem Training machen könnte. Das war für Professor Carlos kein Problem, und so entstand das einzige Foto, das ich mit Professor Carlos im Training habe.
Eins-zu-eins mit Professor Carlos trainieren zu dürfen, war für mich damals aus verschiedenen Gründen ein grosses Highlight. Seine Art und Weise, mit den Sequenzen der Techniken zu arbeiten, war ganz anders als bei den Gracies. Meiner bescheidenen Meinung nach legte er viel Wert auf die «Zusammenhänge» – mit anderen Worten: – wie ich von A zu B gehen kann, aber auch B2 und B3 erkennen kann.
Später erfuhr ich, dass die Machado-Brüder die besten BJJ-Athleten der bekannten Gracie-Barra-Schule gewesen waren und bei Meister Carlos Gracie Jr. trainiert hatten. Carlos Machado hatte unter anderem auch Chuck Norris kennengelernt und erhielt 1995 eine Einladung, in Texas seine erste Machado Jiu-Jitsu Academy zu gründen.
Diese Anfangszeit bei den Machado-Brüdern war der Beginn einer ganzen Reihe von Trainingsreisen, die ich in den kommenden Jahren mit meinem Bruder Demetrio oder meinem Freund Marco unternahm. Nachdem, ich mit meinem Bruder Demetrio an der Weltmeisterschaft in Rio de Janeiro teilgenommen hatten, besuchten wir Meister Rigan und Professor John erneut in Redondo Beach. Seit dem letzten Besuch mit meinem Freund Marco ein Jahr zuvor hatte sich nichts Grosses verändert, ausser, dass die Machados einige wichtige Kampfkunstexperten, wie die Dog Brothers (aus den Filipino Martial Arts) sowie zahlreiche Top-Ringer und -Judokas, in ihre BJJ-Community aufgenommen hatten. Die von ihnen gesäten Samen trugen langsam, aber sicher Früchte, und die Konkurrenz zur Gracie Academy in Torrance schien zu wachsen.
Unsere Lehrer-Schüler-Beziehung mit Rigan und John vertiefte sich in diesen Jahren. Rigan war schon in Rio de Janeiro bekannt geworden, da sein technisches Wissen und Können, mit dem von Meister Rickson verglichen wurde. Professor John war eine wichtige Unterstützung, um viele kleine Details zu einem klaren Bild zusammenzufügen. Beide blieben während meiner MJJ-Zeit in Los Angeles, auch wenn der Trainingsort ein paar Mal geändert wurde. Später ging John nach Allen, Texas, und Meister Rigan hat sich in all den Jahren einen Platz als absoluter VIP- und Star-Trainer für BJJ in Hollywood gemacht. Zu seinen Schülern zählen einige der folgenden Prominenten: Ashton Kutcher, Keanu Reeves, Vin Diesel, Wiz Khalifa und viele mehr.
Von den Machado-Brüdern ist Rigan auch der höchstgraduierte: Vor wenigen Tagen wurde er von seinem Onkel, dem UFC-Gründer und Sohn von Hélio Gracie, Grossmeister Rorion Gracie, zum Rotgurt (9. Grad) ernannt. Meister Rigan hat in der amerikanischen BJJ-Szene sehr viel bewegt und das Jiu-Jitsu zu einem Punkt gebracht, an dem man sagen kann, dass zahlreiche Filme und TV-Serien, die die Arbeit der Machado Brothers zeigen, in der ganzen Welt gesehen werden.
An dieser Stelle ist es mir eine Ehre, diesem grossartigen Lehrer und wahren Meister zu seinem wohlverdienten Rotgurt 9. Grad zu gratulieren. Ab heute ist er Grossmeister des Brazilian Jiu-Jitsu, was er sich schwer und lange erarbeitet hat. Wir sollten Menschen wie ihm dankbar sein, dass sie sich dieser Herausforderung gestellt haben, und hoffen, dass wir noch viele Jahre von ihm lernen dürfen.
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Three BJJ Stories from Around the World
First Short Story: “Rigan Machado – Red-Belt BJJ Grandmaster”
I must think back very far into the history of the “Vacirca Brothers.” You’d think that would be easy, but it isn’t. We were so hungry for training and knowledge that we devoted ourselves entirely to the “Arte Suave”—often at the risk of forgetting or neglecting ourselves. But everything happened for a reason, and today we can look back on it with pride.
In the coming months, I plan to share three to four different short BJJ stories or news items in each of my monthly BJJ columns. In my opinion, we should also tell the younger generations more about the early days, so they know where our roots lie.
In addition to the Gracie’s, there were also some important non-Gracie’s to whom we owe the fact that Brazilian Jiu-Jitsu is so widespread throughout the world. I’d like to start with the Machado brothers, Gracie’s cousins. As a young and dynamic team, they had a significant influence on the sport of BJJ.
When I first found my way to the “Machado Brothers,” I was living in Hermosa Beach, California. I discovered this place by another “coincidence” in my martial arts career. During one of my many training stints at the Inosanto Academy in 1992, I heard about a young man named Carlos Machado. One evening, when I had nothing to do, I walked along the beach to the Redondo Beach pier and then turned left up the hill. When I reached the top, I saw a row of small shops and a donut stand frequented by numerous police officers and taxi drivers. Suddenly, I got hungry, and I’d found that a donut was just the thing for me when I wanted a light snack in the evening. Whether that was healthy or not is another matter, because my calorie burn was very high during those days, weeks, and months, since I was getting my dose of Muay Thai from Ajarn Chai Sirisute—mornings and evenings.
I can still remember very clearly standing up on the hill back then, having ordered my donuts and a long black coffee, and finding a seat at one of the few available spots right outside the door at . Soon, a young woman in a black uniform sat down next to me. I thought she was super sexy—please excuse this outburst—… She smiled at me and asked, “Hello, are you from around here?” I replied, “I live in Hermosa Beach, near the Good Stuff restaurant!” I answered as precisely as possible to make sure I wouldn’t end up in handcuffs right away—though I wouldn’t have really minded that with her.
She then added, “I go there in the morning to have breakfast with my coworkers.” I took that as an invitation to be there the next morning. “What are you doing here, and where are you from?” she asked. “I’m from Switzerland, here to train at the Inosanto Academy.” Then she said, “Oh, I see. Then you must know the Machados, too?” “No, not yet, but I’ve heard of them!” I replied.
“Well, the Machado Jiu-Jitsu Academy is right around the corner. You should go check it out,” she continued. Soon she stood up and said, “We’ll surely run into each other around here again.” My heart was racing, and all I could think was, “God, please let this come true!”
But there I was, still sitting there, thinking that I really should stop by the Machado Jiu-Jitsu Academy for a bit. Sure enough, the school was right at the beginning of this small row of shops and was only a few square meters in size. What caught my eye were the blue tatami mats instead of the traditional green ones. When I walked in, it was already late, but there were two people on the tatami, including Professor Carlos Machado.
After the private lesson ended, I had the chance to ask if I could take a trial lesson the next day. I also mentioned right away that I train with Guro Dan Inosanto and Ajarn Chai Sirisute. Professor Carlos then said, “Sure, my friend! I won’t be here much longer, though—but you’re welcome to train with my brothers.” My gut feeling, however, told me that I should ask Professor Carlos directly about private lessons which I did. He said, “I still could take you in the morning, as long as I’m still here. After that, I’m heading to Texas.” I wanted to take advantage of this opportunity and decided to book a few private lessons right away.
The next morning, I was back at the Academy at Redondo Beach. The academy was already busy in the morning, and the guys on the tatami all looked fit. John Machado, the youngest brother, greeted me politely at the door and invited me to train with the group, which I gratefully accepted. So, with Master Rigan, the oldest brother, and John as our coaches, we jumped right into our first round of MJJ. After the group lesson was over, Professor Carlos came up to me and said, “Now I have time for your private lesson, too!” During that first training session, I asked him if someone could take a photo of us training. That was no problem for Professor Carlos, and that’s how the only photo I have of myself training with Professor Carlos came to be.
Being able to train one-on-one with Professor Carlos was a major highlight for me back then for various reasons. His approach to working through the sequences of techniques was completely different from that of Gracie’s. In my humble opinion, he placed great emphasis on the “connections”—in other words, how I can go from A to B, but also recognize B2 and B3.
Later, I learned that the Machado brothers had been the top BJJ athletes at the renowned Gracie Barra school and had trained under Master Carlos Gracie Jr. Among other things, Carlos Machado had also met Chuck Norris and, in 1995, received an invitation to establish his first Machado Jiu-Jitsu Academy in Texas.
Those early days with the Machado brothers marked the beginning of a whole series of training trips that I undertook in the coming years with my brother Demetrio or my friend Marco. After my brother Demetrio and I competed in the World Championship in Rio de Janeiro, we visited Master Rigan and Professor John again at Redondo Beach. Nothing major had changed since my last visit with my friend Marco a year earlier, except that the Machados had welcomed several prominent martial arts experts—such as the Dog Brothers (from Filipino martial arts)—as well as numerous top Wrestlers and Judokas into their BJJ community. The seeds they had sown were slowly but surely bearing fruit, and competition with the Gracie Academy in Torrance seemed to be growing.
Our teacher-student relationship with Rigan and John deepened during those years. Rigan had already made a name for himself in Rio de Janeiro, as his technical knowledge and skill were compared to those of Master Rickson. Professor John was a key source of support in helping me piece together many small details into a clear picture. Both remained in Los Angeles throughout my time practicing BJJ, even though the training location changed a few times. Later, John moved to Allen, Texas, and Master Rigan established himself over the years as an absolute VIP and star BJJ coach in Hollywood. Among his students are some of the following celebrities: Ashton Kutcher, Keanu Reeves, Vin Diesel, Wiz Khalifa, and many more.
Among the Machado brothers, Rigan is also the highest ranking: just a few days ago, he was awarded a red belt (9th degree) by his uncle, UFC founder and son of Hélio Gracie, Grandmaster Rorion Gracie. Master Rigan has made a huge impact on the American BJJ scene and brought Jiu-Jitsu to a point where it’s fair to say that numerous films and TV series showcasing the Machado Brothers’ work are watched all over the world.
It is my honor to congratulate this great teacher and true master on his well-deserved 9th-degree red belt. As of today, he is a Grandmaster of Brazilian Jiu-Jitsu—a title he has earned through long and arduous effort. We should be grateful to people like him for taking on this challenge, and hope that we may continue to learn from him for many years to come.